ウラヌスの転生 ― 2014年09月18日 20時28分09秒
（1958年に出た、ブルックボンドの紅茶カード。惑星探査機が飛ぶ前なので、この頃でも、天王星や海王星の素顔はボンヤリしていました。）
天の神、ウラヌス（Uranus）。
その名はラテン語で、ローマ神話に出てくる神様です。
ローマ神話とギリシア神話は本来別物ですが、時代とともに混交し、たとえばギリシア神話のゼウスはユピテルと、ヘラはユノーと、アテナはミネルヴァと、それぞれ同格ということになっています。
ウラヌスの場合は、名前ごとギリシア神話から移入されたので、ギリシア名も「ウラノス」とほとんど同じです。したがって、その本来の語源はラテン語ではなく、ギリシア語に求めねばなりません。で、ギリシア語のウラノス（Οὐρανός, Ouranos）が、「天空」を意味するのは当然として、さらにその大元をたどるとどうか？
英語版ウィキペディア「Uranus」の項（http://en.wikipedia.org/wiki/Uranus_(mythology)）を見ていて、次のような興味深い事実を知ったので、適当訳しておきます（〔 〕内は引用者註）。
「ウラノスの語源として最も蓋然性が高いのは、ギリシア祖語の基本形 *(Ϝ)ορσανός （worsanos）に由来するとするもので〔‘*’が付いている単語は、史料上確認できないものの、言語学的にその存在が推定される語〕、これは名詞*(Ϝ)ορσό-（worso-、サンスクリット語では
varsa 「雨」）の派生語である。
関係する印欧祖語の語根は *ṷers-であり（「潤す to moisten」、「滴る to drip」の意。サンスクリット語ではvarsati 「雨を降らせる to rain」）、関連語にギリシア語の「ουρόω」がある（ラテン語では「urina〔尿〕」、英語では「urine」。以下も参照。サンスクリット語「var（水）」、アヴェスター語「var（雨）」、リトアニア語・ラトヴィア語「jura（海）」、古英語「wær（海）」、古ノルド語「ver（海）」、同「ur（霧雨）」）。したがって、ウラノスの原義は「雨を降らす者（rainmaker）」または「地を肥やす者（fertilizer）」である。」
以下、ウィキでは「屹立する」「覆う」という意味の単語に語源を求める説も並記されていますが、ともかくここまで読んで、前から気になっていたウラノスと「urine」の類似が、単なる他人の空似ではなかったと知って、「おお！」と思いました。
★
小学生のころ、学校から家の前まで帰ってくると、必ず玄関脇の金木犀のところで尿意を催し、そして尿は肥料になるという手前勝手な理屈で、毎日そこでおしっこをしたため、ついにその若木は枯れてしまいました。あの迷惑な少年こそ、雨を降らし、地を肥やすウラノスの化身だったのか…。彼が長ずるに及んで「天文古玩」という駄文を草しているのも、故なしとしません。
★
ウラヌスは、1781年にウィリアム・ハーシェルが発見した新惑星（天王星）の名前となり、さらにこの偉業をたたえて、1789年に発見された新元素はウラン（ウラニウム）と名付けられ、その核燃料としての用途から、鉄腕アトムの妹はウランちゃんとネーミングされました。
言葉って本当に不思議だなあと思います。
最近のコメント